Tornados

Um tornado não é mais do que uma coluna de ar em rotação, que se estende desde a base de uma nuvem cumuliforme (com grande desenvolvimento vertical), e é frequentemente visível como um funil de condensação em contacto com o solo. Os tornados apresentam dimensões muito mais reduzidas que os ciclones tropicais, com um diâmetro geralmente inferior a 1 km.

Normalmente, os tornados formam-se ao longo de frentes, onde o ar quente e húmido encontra ar mais frio e seco. A massa de ar mais frio funciona como uma “tampa” sobre a massa de ar quente mais próxima do solo, o que impede a formação de nuvens. Quando existe penetração de uma frente fria, ou aquecimento excessivo da camada de ar junto ao solo, o ar quente ascende muito rapidamente, rasgando a “tampa” e invadindo a massa de ar frio. O ar quente sobe e expande-se, com uma velocidade que pode chegar a 250 km/h. Na figura abaixo, observa-se uma representação esquemática da circulação num tornado.

Representação esquemática da circulação num tornado. Fonte: Livro Meteorologia e Ambiente – Fundamentos de Meteorologia, Clima e Ambiente Atmosférico – Pedro Miranda

A categoria de um tornado era conhecida através da Escala de Fujita (F) que se baseava apenas na velocidade do vento. A partir de 2007, surgiu a Escala de Fujita Melhorada (EF), que mede a intensidade de um tornado com base nos danos causados.

Escala de Fujita Melhorada (EF) – Fonte: https://www.cidadesdomeubrasil.com.br/blog/saiba-como-ocorre-a-formacao-de-um-tornado/

Na categoria EF0, os estragos causados são “leves”, como telhas arrancadas ou algumas quedas de árvores mais frágeis. Na categorias EF1 e EF2 já podem ocorrer danos significativos em algumas casas e alguns carros podem ser lançados ao ar. Na categorias EF3 e EF4, casas bem construídas podem ser severamente afetadas ou destruídas e carros e outros objetos de dimensão semelhante podem ser lançados a distâncias significativas. Por fim, na categoria EF5, podem ocorrer danos massivos, como edifícios altos sofrerem danos estruturais severos ou postes de alta tensão serem arrancados do chão.

Tornado que afetou a região de Tomar (2010) e que foi classificado EF3, por parte do IPMA. Fonte: https://tomarnarede.pt/destaque/tornado-em-tomar-ja-passaram-10-anos/

Ao longo dos últimos anos foram registados tornados de categoria máxima de EF2 ou EF3, como o da figura acima ou os tornados que ocorreram em novembro do ano passado, na região do Algarve.

Furacões

Os furacões são ciclones tropicais que ocorrem no oceano Atlântico e na parte oriental do oceano Pacífico. São tempestades violentas e poderosas com ventos rodopiantes que sopram a velocidades de 120 km/h ou superiores. O diâmetro típico de um furacão pode variar entre 300 e 800 quilómetros.

Os furacões são formados por duas regiões distintas: as paredes e o olho do furacão que é designada de “zona de calma”. Existem dois períodos, antes e depois da passagem do olho do furacão, onde se registam chuvas torrenciais e ventos destruidores. O olho é rodeado por paredes muito altas de cumulonimbus (nuvens de tempestade) que formam à sua volta a espiral de nuvens que aparecem nas imagens de satélite. Para além do vento e da chuva, a baixa pressão no centro do furacão causa uma oscilação significativa na superfície do mar, que quando se espalha em direção à costa provoca uma “maré de tempestade”, originando inundações. A figura seguinte mostra um corte transversal de um furacão.

Corte transversal de um furacão. Fonte: Meteored – https://www.tempo.pt/noticias/ciencia/definicao-furacao-formacao-categorias.html

Podem considerar-se quatro fatores principais para o surgimento de um furacão:

• A existência de uma onda tropical – região de baixas pressões;
• Água acima de 26,5 graus celsius, a uma profundidade de 50 metros, potencia a tempestade;
• Atividade elétrica – torna o aquecimento do oceano em combustível para o furacão;
• Baixo “wind shear” – wind shear é um fenómeno meteorológico caracterizado por uma mudança abrupta na velocidade e/ou direção do vento, numa distância curta – tanto na horizontal como na vertical.

A escala mais utilizada para medir a intensidade dos furacões, surgiu no início da década de 70, por Herbert Saffir e Robert Simpson, denominada de escala Saffir-Simpson, que permite determinar a intensidade de um furacão com valores entre 1 e 5. Neste artigo indicam-se, os valores da velocidade do vento máximo sustentado, adotadas pela OMM (Organização Meteorológica Mundial) para os ciclones tropicais do mar das Caraíbas, Golfo do México, oceano Atlântico Norte e oceano Pacífico Norte oriental e central.

• Categoria 1 – 119 a 153 km/h;
• Categoria 2 – 154 a 177 km/h;
• Categoria 3 – 178 a 209 km/h;
• Categoria 4 – 210 a 249 km/h;
• Categoria 5 – superior a 249 km/h

Imagem de satélite do furacão Wilma, obtida a 23/10/2005 pela NOAA. Fonte: https://www.wtrf.com/news/this-week-in-weather-history-hurricane-wilma-2005/

O furacão Wilma foi um dos maiores furacões registados até hoje.

Diferenças entre Tornados e Furacões

• Tornados formam-se sobre terra e furacões formam-se sobre o oceano;
• Tornados tem uma dimensão muito menor do que os furacões;
• Tornados duram desde alguns minutos a algumas horas, enquanto os furacões podem durar dias até 2 a 3 semanas;
• Velocidade do vento dos tornados pode ser superior a 400 km/h enquanto nos furacões, a velocidade do vento não chega aos 300 km/h;
• Ocorrem muito mais tornados do que furacões;
• Os danos causados pelos tornados são mais restritos a uma área específica, enquanto os danos dos furacões atingem uma área mais alargada;
• Nos tornados, os avisos são emitidos apenas até meia hora antes do tornado chegar, porque é um fenómeno muito imprevisível. Nos furacões, os avisos são feitos com vários dias de antecedência.

Os Estados Unidos da América são o país do mundo onde ocorrem mais tornados, sobretudo na famosa região denominada “Tornado Alley”. Já os furacões podem ocorrer em várias regiões, sendo mais frequentes e intensos nas bacias do Atlântico Norte e Pacífico Sul.