Tornados e trombas de água. Quais são as diferenças?

Os fenómenos meteorológicos extremos têm vindo a ganhar cada vez mais atenção devido ao seu impacto crescente nas populações e infraestruturas. Entre os fenómenos atmosféricos mais impressionantes e, por vezes, destrutivos, encontram-se os tornados e as trombas de água. Embora muitas vezes confundidos, estes dois fenómenos apresentam diferenças significativas em termos de formação, localização, intensidade e consequências.

O que é uma tromba de água?

A tromba de água (ou tromba-marinha) é um fenómeno semelhante ao tornado, mas ocorre sobre uma superfície aquática — geralmente o mar, mas também pode acontecer em lagos ou rios de grande dimensão. Embora partilhe várias características com o tornado, a tromba de água é, na maioria das vezes, menos intensa. Ainda assim, pode representar perigo para embarcações, zonas costeiras e estruturas próximas do litoral.

As trombas de água dividem-se em dois tipos principais:

1. Trombas de água tornádicas: São tornados que se formam sobre água ou que se deslocam da terra para o mar, estando associadas a supercélulas.
2. Trombas de água não tornádicas (ou justas marinhas): Formam-se geralmente a partir de nuvens cúmulo-nimbo em ambientes menos instáveis e não requerem a presença de supercélulas.

E um tornado?

Um tornado é uma coluna de ar em rotação violenta que se estende desde a base de uma nuvem de trovoada, geralmente uma supercélula, até à superfície terrestre. Este fenómeno pode ter ventos superiores a 300 km/h, embora a maioria dos tornados apresente velocidades inferiores. Os tornados formam-se principalmente em terra firme e podem causar elevados danos materiais e até perdas humanas, dependendo da sua intensidade e da área que atravessam.

A classificação dos tornados é feita com base na Escala de Fujita Melhorada (EF-Scale), que vai de EF0 (mais fraco) a EF5 (mais destrutivo). Esta escala baseia-se nos danos observados após a passagem do tornado, permitindo estimar a velocidade dos ventos envolvidos.

A formação de um tornado está normalmente associada a supercélulas — um tipo particular de nuvem de trovoada com uma corrente ascendente (updraft) rotativa chamada mesociclone. A presença de cisalhamento do vento (variação da direção e/ou velocidade do vento com a altitude) é fundamental para o desenvolvimento da rotação. Quando essa rotação se intensifica e se alonga verticalmente, pode descer até ao solo, dando origem a um tornado.

O processo inclui várias fases:

1. Formação do mesociclone: Instabilidade atmosférica e cisalhamento do vento promovem a rotação dentro da nuvem.
2. Desenvolvimento da coluna rotativa: O ar húmido e quente sobe rapidamente, gerando uma coluna de ar em rotação.
3. Contacto com o solo: Quando a coluna descendente de ar frio (downdraft) interage com a rotação, pode forçar a descida da coluna rotativa até ao solo, formando o tornado.

Diferenças entre tromba de água e tornado

Apesar da aparência semelhante — uma coluna de ar em rotação — há várias diferenças importantes entre estes dois fenómenos:

1. Local de ocorrência

• Tornado: Forma-se sobre terra firme.
• Tromba de água: Forma-se sobre água (mar, lagos ou grandes rios).

2. Mecanismo de formação

• Tornado: Está geralmente associado a supercélulas, com forte instabilidade atmosférica e cisalhamento do vento.
• Tromba de água: As não tornádicas podem formar-se com condições atmosféricas menos extremas, muitas vezes em ambientes com menor cisalhamento do vento.

3. Intensidade

• Tornado: Pode atingir velocidades superiores a 300 km/h e causar destruição significativa.
• Tromba de água: Normalmente apresenta ventos menos intensos, muitas vezes inferiores a 100 km/h, embora algumas possam tornar-se tornados perigosos se atingirem terra.

4. Duração

• Tornado: Pode durar de alguns minutos até mais de uma hora.
• Tromba de água: Geralmente dura menos tempo, entre 5 e 15 minutos.

5. Risco e impacto

• Tornado: Representa elevado risco para pessoas, edifícios, veículos e infraestruturas.
• Tromba de água: É mais perigosa para embarcações e para zonas costeiras, mas raramente causa danos significativos em terra (exceto se for tornádica e atingir solo).

Semelhanças entre tornados e trombas de água

Apesar das diferenças, há vários aspetos em comum:

• Ambos envolvem uma coluna de ar em rotação intensa.
• São fenómenos visíveis através de um funil (ou tubo) de condensação que liga a nuvem ao solo ou à superfície da água.
• Podem estar associados a trovoadas.
• Exigem atenção e precaução devido ao potencial perigo.

Portugal, devido à sua posição geográfica e ao longo litoral atlântico, é um local relativamente favorável à formação de trombas de água, especialmente durante o outono e primavera, quando o mar está mais quente em relação ao ar frio que chega em altitude. Nestes períodos, a instabilidade atmosférica pode favorecer a formação de trombas de água, principalmente ao largo da costa do Algarve, da Costa Vicentina, da região Centro e mesmo em zonas dos Açores e Madeira.

Casos de trombas de água observadas em Portugal incluem:

• Outubro de 2022: Formação de várias trombas de água ao largo de Portimão e Lagos.
• Janeiro de 2021: Tromba de água avistada na Figueira da Foz, associada a uma frente fria.

Em geral, estas trombas de água não causaram danos, pois dissiparam-se ainda sobre o mar ou eram de baixa intensidade. No entanto, a sua observação tem vindo a aumentar, também devido à maior disponibilidade de vídeos e imagens partilhados nas redes sociais.

Embora menos frequentes, os tornados também ocorrem em Portugal. O país já registou episódios significativos com impacto em áreas urbanas e rurais. Um dos mais conhecidos foi o tornado de Silves e Lagoa em 2012.

Exemplo marcante:

• Tornado de 16 de novembro de 2012 (Algarve): Um tornado de forte intensidade atingiu os concelhos de Lagoa e Silves, provocando danos em habitações, escolas, árvores e automóveis. Estima-se que tenha sido classificado como EF2 na escala de Fujita, com ventos entre 179 e 217 km/h.

Este caso demonstrou que, embora raros, os tornados em Portugal podem causar sérios danos, sobretudo quando ocorrem em zonas urbanas.

Outros casos incluem tornados no Baixo Alentejo, Ribatejo e até na região Norte.

Uma questão frequentemente levantada é se as alterações climáticas podem levar a um aumento da frequência e intensidade destes fenómenos em Portugal. Embora os tornados e trombas de água dependam de condições atmosféricas específicas, há indícios de que uma maior instabilidade atmosférica — causada por aquecimento do mar e maior humidade — pode favorecer a ocorrência de mais trombas de água e, eventualmente, tornados.

Ainda é cedo para estabelecer uma relação direta e definitiva.

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